Nico Helminger

Nico Helminger, frère aîné de Guy Helminger, fréquenta l'école primaire et le Lycée de garçons d'Esch/Alzette. Après avoir passé son baccalauréat en 1972, il fit des études de lettres allemandes et françaises ainsi que d'art dramatique à Luxembourg, Sarrebruck, Vienne et Berlin. En 1980, il partit s'installer à Paris, où il fut d'abord marchand de journaux, puis professeur d'allemand et d'histoire au lycée. À partir de 1984, il travailla comme écrivain indépendant à Munich, puis à Heidelberg avant de retourner à Paris. En 1999, il rentra au Luxembourg, où il s'installa comme écrivain indépendant à Esch/Alzette. En 2006, il anima la soirée thématique De Minett - Brëch an der Landschaft dans le cadre du centenaire de la Ville d'Esch/Alzette.

Nico Helminger fit ses débuts littéraires à la fin des années 1970, influencé par l'idée de l'instrumentalisation sociale et politique de la littérature. Il analyse, aussi bien dans des textes théoriques que littéraires, les fonctions attribuées au théâtre dans les sociétés modernes. Déjà son mémoire de maîtrise (universitaire), portant sur les œuvres de Dario Fo et d'Arno Paul, avait démontré la nécessité de politisation du Volkstheater. Dans la lignée de la conception de théâtre épique de Brecht, il souligne que la littérature, en passant par l'acte de la connaissance, doit mener à l'action (rosch oder déi lescht rees). Les drames Miss Minett, de schantchen et schwarzloch sont des pièces contenant une critique sociale, dans lesquelles Nico Helminger expose le dépérissement psychologique et les déficits sociaux dans la région du Bassin minier économiquement faible. Il met en scène des marginaux pour illustrer les conditions de vie précaires, responsables d'un durcissement émotionnel des individus. Dans d'autres pièces(kitsch, leschten enns käe liewen) et dans le recueil de prose de john grün, dout am bushaischen, son diagnostic de l'actualité se radicalise. La violence dans les familles, les abus sexuels, le suicide, la toxicomanie et le chômage sont présentés comme les symptômes d'une société décadente et aliénée. Depuis la fin des années 1990, les pièces de théâtre de Nico Helminger (Ein Mond aus kochender Milch, f@king love & death sou niewebäi, pink slip party, Zu schwankender Zeit und an schwankendem Ort) ont pour sujet la position de l'individu face à un monde perçu comme une simulation de mondes virtuelles. De cette superposition, il déduit des conséquences réultant de la théorie de connaissances, de l'éthique et de l'ésthétique (spontanen départ). La pièce Zu schwankender Zeit an schwankendem Ort, dont le titre est emprunté à Lucrèce, a pour sujet la recherche de l'identité dans un monde qui s'avère être un simulcare; elle fut représentée au festival de théâtre à Recklinghausen. La pièce now here & nowhere fut représentée sous la direction de Frank Hoffmann à la biennale de théâtre Neue Stücke aus Europa à Wiesbaden. Pour les Ruhrfestspiele 2012, Nico Helminger a écrit la pièce Zu schwankender Zeit an schwankendem Ort. En suivant l’exemple de douze protagonistes, il analyse la société néolibérale contemporaine marquée par le désarroi  et la xénophobie, par fortiori par le manque de perspectives, la perte d’identité et l’instabilité. Les individus sont largués dans un avenir incertain et conflictuel par un ensemble de valeurs devenus flous et un système de coordonnées politico-sociales en évolution. La comédie Boulevard Royal, dont le groupe de théâtre denTheater et Jean-Paul Maes ont mis en scène la première représentation en février 2012 au Théâtre des Capucins, reprend des figures et des sujets des pièces Romeo and Juliet et Titus Andronicus de Shakespeare et parle d’un mariage arrangé de deux enfants issus d’entreprises sanitaires, union  conçue dans l’esprit de lucre. Le mensonge, l’hypocrisie, la tromperie sont des éléments représentant les éléments théâtraux de la pièce. Nico Helminger a traduit la pièce en un acte Der Kontrabass (1981) de Patrick Süskind, dont la première représentation eut lieu en 2013 au Théâtre des Casemates.

Dans le recueil de poésie landschaft mit seilbahn, Nico Helminger associe la critique de l'idéologie et du language à un esthétisme formel, dont l'importance s'accentue dans les années 1990. Il conçut d'abord la littérature comme un forum expérimental au sein duquel les formes esthétiques évoluent, tandis que les traditions sont adaptées et les attentes provoquées. Ceci est illustré dans les textes en prose Frascht et Zeitungsroman in vier Jahreszeiten - Die schöne Pharisäerin, publié dans Tageblatt en 1995, ainsi que dans les adaptations lyriques de haïkus et de nagautas japonais. Dans Grenzgang, Nico Helminger oppose ses propres textes à ceux d'autres auteurs, visualisant ainsi les processus de transformation et d'interférence littéraires, comme l'illustre par exemple le poème Palimpseste. Dans ses poèmes qu'il appelle "sentences", il jalonne les limites de la compréhension, estimant que la présentation de la littérature ne doit pas être négligée au profit de sa compréhensibilité. En jouant avec des mots français, allemands, anglais, italiens et luxembourgeois, il crée une certaine confusion en cherchant en même temps à établir une matrice de langage poétique, à la manière d'un échantillon d'ADN (in eigener säure). La transgression des frontières est également présente dans les récits de ses voyages en Algérie (medea, enn august, 1982, 1997).  Le recueil de poèmes Abrasch , pour lequel Nico Helminger a reçu le Prix Servais 2014, est divisé en cinq cycles de même longueur. Mis à part les épigraphes, dont un comprend un texte en anglais de son compagnon de route spirituel de longue date Henry David Thoreau, tous les textes sont rédigés en allemand, à l’exception du cycle giele botter qui, pour sa part, comporte des poèmes en luxembourgeois, allemand et français. Abrasch, le titre du recueil de poèmes et du cycle le plus long, désigne pour les tapis orientaux, un écart de couleurs accidentel qui se fait quand, lors de la confection des tapis, un fil prend fin et qu’une différence de couleur s’impose. De même, dans l’histoire de la poésie, Ossip Mandelstam emploie ce terme pour désigner la poésie comme étant un tissu textuel. Ainsi, Nico Helminger illumine sa poésie qu’il conçoit comme une variation et une suite de textes prédécesseurs. Helminger se réfère dans ce sens à Ossip Mandelstam qui arrive à comprendre la théorie quantique comme un modèle de la créativité poétique. En janvier 2016, lors de la première à la Philharmonie Luxembourg, des fragments du poème ont été représentés dans une installation de sons et images mis en musique par Camille Kerger, accompgnés d‘ images du peintre autrichien Markus Huber.

Nico Helminger évoque des événements politiques, mais aussi des phénomènes quotidiens. Dans Iwwer Land, il est question du scandale de la maladie de la vache folle ainsi que de la violence physique et psychologique au sein des populations villageoises. Ailleurs, il parle de la déconstruction de mythes historiques luxembourgeois, résultant du temps de guerre (Patton & Co) et du renoncement aux idéologies dans la création de légendes politiques (John F. Kennedy, socialisme). Nico Helminger aborde aussi les sujets lieux de mémoire, vie associative et monde du travail. Il met en cause les stratégies des pouvoirs étatique, ecclésiastique et médiatique (einer blättert im fahndungsbuch) et regrette le désillusionnement des rêves. À la fin des années 1990, Nico Helminger s'intéresse à la simulation de mondes virtuels (Ein Mond aus kochender Milch, f@king love & death sou niewebäi) ainsi qu'aux conséquences cognitives, éthiques et esthétiques résultant des interférences entre les mondes fictif et réel (spontanen départ).

Le roman Lëtzebuerger Léiwen, dont la première version a été rédigée entre 1970 et 1974, regroupe 41 chapitres qui portent des titres itératifs et qui racontent l’adolescence de cinq amis qui sont sociabilisés à Esch/Alzette au début des années 1970, du temps des révoltes estudiantines  et des bouleversements sociaux. Le roman prend fin en mai 1974, lors de la soirée électorale couronnant le succès de la coalition sociolibérale. A l’inverse des discours politiques et de la politisation de la société, le narrateur monte des épisodes avec lesquels la musique, les expériences sexuelles, les bistrots et la vie festive sont vus comme des points de mire dans la vie des jeunes. Dans le roman d’initiation et de génération d’une jeunesse dorée, les perspectives d’un revirement socialiste de la société sont rattrapées par la vie quotidienne, car les protagonistes, à l’exception de Pascal Hastert , empruntent le chemin professionnel et social prétracé par la génération parentale bourgeoise fortunée. Lëtzebuerger Léiwen raconte l’histoire de la révolution sexuelle et du mouvement de la jeunesse du Luxembourg des années 1970, des modèles sociaux de la famille et de la société en voie de transformation et de la dissolution progressive de la pensée politique en faveur du plaisir de la consommation momentanée. Dans le roman subséquent Autopsie, Nico Helminger dresse le portrait du psychisme et du fonctionnement interne d’un adolesceent en péril et qui cherche sans succès une issue à ses problèmes. Le roman se joue dans les années 1980 et décrit l’évolution descendante de Joe Schreiber qui se perd dans le monde de drogues, d’alcool, de fêtes et de crimes sur arrière-fond d’événements marquants au Luxembourg, tels l’affaire Bommeleeër ou la visite du pape.  Dans le récit Flakka, Helminger thématise le maillage reliant la politique, le monde immobilier, les drogues, la criminalité et le terrorisme musulman à Esch/Alzette

Nico Helminger écrit par ailleurs des livres pour enfants : le récit D'Schoul brennt, co-écrit avec Guy Rewenig, et trois pièces de théâtre intitulées ollimimischmulli (1978), wou geet ët hei op schlidderascht (1983) et So, wéi as dat …………. mat der Léift? (1985). Il fait appel au courage civique et tente de transmettre des principes éthiques. Parallèlement, il présente une analyse théorique du théâtre pour enfants.

Nico Helminger a publié des poèmes et de la prose dans plusieurs anthologies et publications de renom, au Luxembourg et à l'étranger : Galerie, Europe, Action Poétique ou encore Les Cahiers luxembourgeois. Quelques chansons de Nico Helminger furent mises en musique par Fernand Kimmel, Albert Marinov et Josée Dostert. Il a également écrit quatre opéras de poche en collaboration avec le compositeur Camille Kerger : Melusina (1995), Rinderwahn (1998), Ein Mond aus kochender Milch (2001) et Fintenzauber (2006). Le duo Camille Kerger-Nico Helminger se livra aussi à des formes expérimentales texte-son avec Blende 8 (1991) et Die Kathedrale von Ell (1999). La pièce de théâtre schwarzloch fut traduite en hongrois (Budapest 2009). Nico Helminger traduisit sous le titre Fin de siècle - Phantombild des extraits de Breccia et de Poasis de Pierre Joris en allemand.

En 1993, Nico Helminger remporta le prix de l'association culturelle Minettsdapp avec Miss Minett et fut à plusieurs reprises lauréat du Concours littéraire national. En 2008, Nico Helminger se vit décerner le Prix Batty-Weber pour l'ensemble de son œuvre, en 2014, il reçoit le Prix Servais pour le recueil de poésie Abrasch. En 2012, Nico Helminger était auteur en résidence au TNL à Luxembourg. Depuis 2013, il est le directeur du Printemps des poètes à Luxembourg. Nico Helminger est membre de la LSV.