Pol Michels

Pol Michels accomplit ses études secondaires à l'Athénée de Luxembourg de 1910 à 1916 et, de 1917 à 1924, il suivit des études de lettres et de droit aux universités de Berlin, Munich, Paris et Nancy. Après, il entama une carrière de juge, à partir de février 1929 comme juge de paix à Luxembourg, à partir de juillet à Esch/Alzette. Par la suite, il occupa le poste de juge de tribunal d'arrondissement à Esch/Alzette, à partir d''octobre 1934, il fut de nouveau juge de paix  à Luxembourg-Ville. Après l'invasion du pays par les troupes allemandes en 1940, Pol Michels resta à son poste de juge de paix, il fut après juge du tribunal d'instance et après la libération du Luxembourg, il fut jugé pour germanophilie, démis de ses fonctions et condamné à une peine de prison et à une amende. En 1949, il bénéficia du droit de grâce.

De 1917 à 1922, Pol Michels fit partie d'un mouvement activiste de jeunes intellectuels luxembourgeois qui se qualifia de Cénacle des Extrêmes, une association d'étudiants luxembourgeois de gauche défendant des positions avant-gardistes et pacifistes. Dès 1917, Pol Michels se révéla être un adepte du futurisme et de l'expressionnisme, ce dont témoignent de nombreux articles publiés dans le quotidien estudiantin de gauche La Voix des Jeunes, dans les annuaires de l'AGEL/ASSOSS et dans des journaux de tendance sociodémocrate et syndicaliste, comme Die Schmiede, Escher Tageblatt, Die soziale Republik, Der Proletarier et Die Volkstribüne. Des recherches ont permis d'établir avec certitude que le pseudonyme de Neck, lontemps attribué à Nicolas Konert, est un fait un nom d'emprunt de Pol Michels dans Tageblatt.

Lorsqu'il suivit ses études à Berlin et à Munich entre 1916 et 1919, Pol Michels participa aux débats expressionnistes en écrivant de nombreux articles dans des publications littéraires avant-gardistes internationales, dans lesquels il afficha son pacifisme et son internationalisme radical, reposant sur des convictions européennes. Pol Michels publia principalement des poèmes, des pamphlets, des commentaires littéraires et des articles politiques et politico-culturels dans Die Aktion, Die Erde, Der Gegner, Der Strom ou encore Menschen. À cette époque, Pol Michels se lia d'amitié entre autres avec Franz Pfemfert, Iwan Goll, Karl Otten, Alfred Vagts, Walter Rilla, Wieland Herzfelde et Julian Gumperz.

Dans les années 1920, Pol Michels fit à Paris la connaissance des dadaïstes et futurs surréalistes. Traducteur de textes expressionnistes allemands, il apparut aux côtés de Clara Malraux dans le magazine Action. Par ailleurs, il fut correspondant de magazines littéraires allemands et publia des articles dans le périodique Les Humbles. Parallèlement, il intervint dans les débats politiques et sociaux au Luxembourg en publiant des séries d'articles dans Der Kampf et Der Junge Kommunist, organes du parti communiste luxembourgeois qui venait de se former.

Après son retour au Luxembourg, Pol Michels écrivit dans Les Cahiers luxembourgeois et défendit des idées libérales de gauche dans les années 1930. Son recueil de poésie Panorama est plein de cynisme et traduit l'influence d'auteurs comme Erich Kästner et Joachim Ringelnatz. Comme dans ses recueils de récits, proches de la Neue Sachlichkeit, il dessine un tableau peu conventionnel du Luxembourg. Dès les années 1940, de même qu'après sa révocation anticipée de la fonction publique, il s'appliqua à dresser un portrait de la petite bourgeoisie grand-ducale à travers des anecdotes. Après la Seconde Guerre mondiale, il fut collaborateur de Peckvillchen.

Au Luxembourg, les activités d'écrivain militant de Pol Michels passèrent plutôt inaperçues. En revanche, son statut d'intellectuel bourgeois et ses prises de position dans le contexte des conflits avec les conseils d'ouvriers et les socialistes de tendance pacifiste, entre 1917 et 1922, suscitèrent, en Allemagne, dans les années 1970 à 1985, un intérêt critique mais soutenu dans des publications littéraires et politiques majeures.