Lucien Koenig

Ayant perdu sa mère alors qu'il n'eut qu'un an et son père ayant émigré aux États-Unis en 1891, Lucien Koenig fut élevé par sa grand-mère. À la mort de celle-ci, il fut accueilli, en 1900, au sein de la famille Wercollier-Koenig, à laquelle il doit son surnom, Siggy. Ces circonstances expliquent l'engagement ultérieur de Lucien Koenig en faveur des orphelins luxembourgeois ; il fut cofondateur, secrétaire et caissier de l'œuvre Letzeburger Wésekannerwirk en 1919. De 1894 à 1900, Lucien Koenig fréquenta l'école primaire à Luxembourg avant de suivre des études secondaires à l'Athénée de Luxembourg. En 1907, alors qu'il était en classe de première, il fonda la troupe de théâtre Confédération estudiantine pour laquelle il écrivit sa première pièce, Domitian. Par la suite, Lucien Koenig fit des études de lettres aux universités de Berlin et de Paris avant d'enseigner le latin et l'allemand à l'Athénée de Luxembourg, à l'École industrielle et commerciale à Esch/Alzette, au Gymnase d'Echternach et, à partir de 1919, à l'École industrielle et commerciale à Luxembourg. Tout au long de sa carrière, il se distingua par son comportement et son langage particuliers. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut démis de ses fonctions et réquisitionné à Coblence en mai 1941. En 1943, il fut déporté à Aussig-Schreckenstein en Silésie et, plus tard, à Juppendorf près de la Pologne, en compagnie de son épouse et de leurs deux enfants cadets. En avril 1945, Lucien Koenig fut libéré par les Américains à Niederscheiden et rapatrié au Luxembourg. Après la guerre, il entama une carrière politique qui le vit successivement cofondateur du Parti démocratique et patriotique, conseiller municipal (1945), échevin (1950-1961) et bourgmestre en exercice de la Ville de Luxembourg (1959). De 1951 à 1961, Lucien Koenig fut en outre député et chef de groupe parlementaire (1954-1955) au Conseil de l'Europe.

Tout au long de sa vie, Lucien Koenig joua un rôle important au niveau du débat public sur les problèmes d'orientation nationale. Influencé par des courants nationalistes se réclamant de Maurice Barrès ou de Charles Maurras et qui prenaient de l'envergure en Europe, Lucien Koenig fonda, en août 1910, la Letzeburger Nationalunio'n en collaboration avec ses camarades d'études à Paris, Alphonse Bervard et Paul Besch. L'organe de publication du mouvement fut édité sous les titres De Jongletzeburger (1911), Jongletzeburg et D'Natio'n (1919-1925). Le but de la Nationalunio'n, qui était une sorte de ligue patriotique, fut de réveiller le sentiment national des Luxembourgeois et de renforcer leur identité face aux influences allemandes. Pour cela, Lucien Koenig misa sur la langue luxembourgeoise en tant qu'élément de base de la cohésion. À partir de novembre 1918, Lucien Koenig et la Nationalunio'n s'opposèrent ouvertement à l'annexion du Grand-Duché de Luxembourg à la Belgique ou à la France.

Au sein de la Nationalunio'n, deux courants se distinguèrent dès le départ et regroupèrent, d'une part, les défenseurs d'intérêts littéraires et culturels et, d'autre part, les activistes politiques. Entre 1919 et 1939, Lucien Koenig favorisa, pour sa part, l'action politique en défendant des idées nationalistes qu'il put afficher en tant que rédacteur principal du journal D'Natio'n. La Nationalunio'n exista d'ailleurs à Luxembourg jusqu'en 1949 et, en 1982, la section de Pétange, présidée par Hary Reiter, se convertit en Actioun Lëtzebuergesch. De son côté, le courant défendant les intérêts culturels et littéraires joua un rôle important au niveau de l'évolution de la littérature luxembourgeoise et ce ne fut qu'ultérieurement que Lucien Koenig s'occupa davantage de ce courant qu'il incita à constituer l'association Jongletzeburger Dichter. Cette dernière se montra toutefois généralement réticente à l'égard des idées politiques nationalistes de Lucien Koenig. Après la Première Guerre mondiale, Lucien Koenig projeta un institut national luxembourgeois décernant des prix littéraires et finit par fonder l'Akademie vu Letzeburg, dont il occupa la présidence et dont la publication s'appelait De Letzeburger Parnass. Dans ce contexte, Lucien Koenig affirma sa fascination pour Jean l'Aveugle en s'engageant, dès 1919, en faveur du rapatriement des ossements du souverain à Luxembourg, finalement effectué en août 1946.

Lucien Koenig est l'auteur de plus d'un millier de textes, dont une bonne quarantaine de publications autonomes, comprenant des pièces de théâtre patriotiques, des farces et des comédies, dans lesquelles il fait preuve d'une vision précise des réalités quotidiennes. Dans ses textes en prose, il se livre également à une observation détaillée du monde et des hommes. Ketten, roman à caractère autobiographique, relate le devenir de Stasy Stirmer, jeune intellectuel, écrivain et dirigeant de la Patrioteʼliga, personnage dans lequel on reconnait facilement l’alter ego de Lucien Koenig tout comme la Nationalunio’n a servi de modèle pour l’association patriotique dans le roman. Lucilinburhuc, un poème épique de 12 020 vers en hexamètres et avec une vingtaine de chants, étale la grande érudition de son auteur. Lucien Koenig, qui ne peut concevoir une nation sans poème épique national, passa quinze ans à réaliser cet ouvrage, censé contrer les théories du national-socialisme. Par ailleurs, il propose une réforme de l'orthographe dans Auf dem Wege zu einer Grammatik der Luxemburger Mundart. Ein Beitrag zur Geschichte der Luxemburger Dialektliteratur (1928). Plus de quatre-vingts des poèmes de Lucien Koenig ont été mis en musique par vingt-huit compositeurs différents, parmi lesquels on trouve Lou Koster, Helen Buchholtz, Julien Hoffmann, Norbert Hoffmann, Michel Hülsemann et Jean-Pierre Schmit. En 1915, Jean-Pierre Beicht composa la musique de U Letzeburg!, tandis que Fernand Mertens livra celle de Pro Patria! en 1927.

Enseignant, poète, politicien et patriote, Lucien Koenig chercha toujours à définir un dénominateur commun entre la poésie et l'action. En 1987, un buste de Lucien Koenig réalisé par Lucien Wercollier fut inauguré au Parc municipal de la Ville de Luxembourg. Des recherches récentes relativisent toutefois la perception de Lucien Koenig comme modèle de patriotisme et grand poète régional. En effet, son œuvre comporterait des éléments xénophobes et antisémites, typiques de cette époque.