Batty Weber

Fils d'instituteur, Batty Weber passa son enfance à Rumelange et à Dalheim. En 1865, sa famille s'installa à Stadtbredimus, où il fit la connaissance de Dicks. Après son baccalauréat à l'Athénée de Luxembourg, Batty Weber se destina à une carrière d'enseignant, et commença des études de philologie à Berlin (1881-1882) et à Bonn (1882-1883) qu'il dut cependant abandonner. En 1883, il intégra la fonction publique avant d'opter pour une carrière de journaliste. Il devint collaborateur du journal Obermosel-Zeitung et, en 1884, de l'hebdomadaire Das Luxemburger Land. Par la suite, il écrivit pour le Escher Zeitung avant de rejoindre en 1890 le Luxemburger Zeitung, où il occupa le poste de rédacteur en chef après la mort de Theophile Schroell en 1893 jusqu'à 1922. De 1922 jusqu'à sa mort, il y prit en charge les pages culturelles. Il devint en parallèle, en 1885, sténographe au parlement, puis de 1893 à 1928 sténographe en chef. Pendant un moment, il occupa aussi le poste de sténographe de la Ville de Luxembourg. La seconde épouse de Batty Weber est Emma Weber-Brugmann. Il donna son nom au Prix littéraire national décerné tous les trois ans depuis 1987.

Journaliste libéral et écrivain, Batty Weber fut un personnage central du monde culturel et littéraire à l'époque du tournant du siècle et dans l'entre-deux-guerres. Il favorisa la prise de conscience d'une identité culturelle propre au Luxembourg, comme par exemple avec l'article Über Mischkultur in Luxemburg, paru dans le supplément de Münchner Neueste Nachrichten en 1909. Des rivalités opposèrent par moments Batty Weber à Nik Welter, elles s’exprimaient en 1922-1923 par le biais des chroniques Abreißkalender dans le Luxemburger Zeitung d’un côté et d’une série d’articles parus sous le pseudonyme de Ry dans le Luxemburger Wort de l’autre.

Sur le plan littéraire, Batty Weber débuta avec une série de poèmes publiés dans Das Luxemburger Land en 1884. Ses activités littéraires et journalistiques ultérieures comportent trois grands volets : des feuilletons rédigés en allemand, des narrations fictives et autobiographiques, également écrites en allemand, ainsi que les pièces de théâtre en langue luxembourgeoise.

Le feuilleton occupe une place prépondérante dans l'œuvre de Batty Weber. Ses premiers feuilletons parurent entre 1889 et 1895 dans la rubrique Sonntagsplaudereien du journal Escher Zeitung. Entre le 25 septembre 1913 et le 17 décembre 1940, il signa la rubrique Abreißkalender dans le journal Luxemburger Zeitung. Publiée quotidiennement, à l'exception des périodes de congé, elle présente dans plus de 7.000 textes des commentaires sur des sujets, des personnages et des localités divers et variés, constituant ainsi un important document historico-culturel. Deux recueils de textes furent réunis par l'auteur lui-même : Jahreszeiten und Allerlei et Aus dem Wartezimmer des Krieges. Neutrale Kalenderblätter. Ils furent suivis depuis 1939 par diverses sélections dues à d'autres éditeurs, la plus récente étant Der Abreißkalender 1933, éditée par Cornel Meder. La plupart des récits de Batty Weber virent leur première parution également sous forme de feuilletons dans des journaux. Le premier était Mein Freund Gunther, publié dans Das Luxemburger Land en 1884. Entre 1884 et 1891, les récits Wolf Frank, Bella Ghitta, Hart am Abgrund, Der Amerikaner et Verderben parurent dans Luxemburger Zeitung et dans Escher Zeitung. Il s'agit d'histoires qui se déroulent dans les milieux estudiantins allemands et dans la vie populaire luxembourgeoise et qui abordent surtout le problème des rapports entre les sexes. D'autres textes narratifs furent publiés dans Floréal, Les Cahiers luxembourgeois, Kölnische Zeitung et Frankfurter Zeitung recueillis ou inclus dans Novellen und Erzählungen. Quelques récits de Batty Weber furent réédités à partir de 1989 par Cornel Meder dans Galerie.

Les trois romans de Batty Weber furent, eux aussi, d'abord publiés sous forme de feuilletons. Fenn Kaß parut en 1912 et 1913 dans Kölnische Zeitung, Inseltraum en 1923 dans Luxemburger Zeitung, et Hände en 1924 et 1925 dans Les Cahiers luxembourgeois. Fenn Kaß, le roman le plus important de Batty Weber, met en scène un prêtre démissionnaire et illustre les tensions sociales et idéologiques qui régnaient aux alentours de 1900. Ses deux autres romans abordent à nouveau le rapport entre les sexes, à l'instar de ses premiers récits. Le recueil Über sich selbst, paru à titre posthume, est intéressant au niveau de l'histoire littéraire et culturelle ; il rassemble des textes autobiographiques et une série de rétrospectives historiques et nostalgiques de Batty Weber.

L'œuvre dramatique de Batty Weber comprend des farces, des opérettes et des pièces plus sérieuses. La plupart sont écrites en luxembourgeois. La comédie À Mondorf et le drame familial Le Lasso, qui existe aussi en version allemande, font figure d'exceptions. Les farces, les comédies musicales, les revues annuelles et les monologues humoristiques de Batty Weber furent souvent executés à la demande, réalisés entre autres pour le compte de l'Union dramatique. Dans ses drames, Batty Weber s'appliqua à intégrer des thèmes sérieux dans le théâtre luxembourgeois. Dans cette catégorie, nous pouvons citer Arme Pierrot, Et wor emol e Kanone'er, basé sur un motif de Dicks, et le drame De Schěfer vun Aasselburn. Présentée pour la première fois en 1898, cette pièce contribua à établir la guerre des gourdins parmi les sujets littéraires. L'opérette en quatre actes Ghitta et la pièce de théâtre pour enfants En Trotzkapp n'existent que sous forme de manuscrit ou de tapuscrit.