Nikolaus Hein

Fils de vigneron, Nikolaus Hein passa son enfance à Ehnen et fréquenta l'Athénée de Luxembourg de 1901 à 1908 et les Cours supérieurs en 1908 et 1909. Ensuite, il fit des études de lettres allemandes, de philologie classique et d'histoire à Munich (1909-1910) et à la Sorbonne (1910-1912). Pendant ses études, il comptait parmi les membres fondateurs de l'ALUC en 1910. Il intégra le corps enseignant à Echternach, puis, à partir de 1915, à l'École industrielle et commerciale à Luxembourg. En 1914 et 1915, il fut parallèlement chargé de cours au Lycée de jeunes filles nouvellement créé. Après la Première Guerre mondiale, Nikolaus Hein enseigna à l'Athénée de Luxembourg et de 1924 à 1949, il enseigna les lettres allemandes aux Cours supérieurs. De 1932 à 1939, il fut précepteur du Grand-duc héritier, le Prince Jean. De 1918 à 1965, il fut parallèlement traducteur et secrétaire du service des comptes rendus du parlement.

Nikolaus Hein rédigea de nombreux articles consacrés à la littérature allemande en général et à Goethe en particulier. Son mémoire de fin d'études Kulturerlebnis Goethes und Tainesin Italien, évoque un voyage de Goethe en Italie. Plus tard, il fit l'analyse du séjour de Goethe au Luxembourg dans l'étude 1792 - Goethe in Luxemburg (1925, rééditée et complétée en 1961). Avec Nik Welter, il participa aux festivités du centenaire de la mort de Goethe à Weimar et prononça notamment deux conférences pour la radio Südwestdeutscher Rundfunk. Nikolaus Hein se consacra par ailleurs à l'enseignement de la langue et de la littérature allemandes dans l'enseignement secondaire et élabora le livre de lecture Deutsches Lesebuch für höhere Schulen (1925 et sv.), retravaillé et réédité à partir de 1955 sous le titre Der Brunnen, entre autres par Joseph Groben.

Dans les années 1950, Nikolaus Hein participa à de nombreux congrès internationaux de poésie. Ses conceptions d'un esthétisme classiciste l'amenèrent à dénoncer la littérature réaliste et politique du Gruppe 47. Par contre, il se sentit proche de la littérature de Jakob Kneip, Stefan Andres, Hermann Kasack, Paul Noesen, Nicolas Margue et Max Goergen.

Nikolaus Hein débuta en 1917 avec des poèmes expressionnistes repris dans le recueil Lichter und Funken. L'année suivante, il publia le récit Heimkehr, avec lequel il s'inscrit dans le mouvement conservateur de la Heimatkunstbewegung, estimant que l'identité nationale trouve son origine dans un sentiment patriotique ancré dans le paysage naturel. Ce sont surtout les paysages mosellans qui ont défini le cosmos littéraire de ses poèmes et de ses miniatures de prose impressionnistes. On retrouve l'idée de la Heimatkunstbewegung dans l'anti-modernisme de Nikolaus Hein qui craignit un envahissement de la nature par la civilisation. Se considérant lui-même comme un poète populaire, Nikolaus Hein rechercha la voie de l'autodétermination culturelle au milieu de l'idylle sociale rurale. Avec le roman Gertrud (1999), publié à titre posthume, et le fragment Der Scheiterhaufen (1969), Nikolaus Hein compléta sa chronique du village d'Ehnen depuis le début des temps modernes jusqu'au XXe siècle. Dans le répertoire thématique mosellan de Nikolaus Hein, le métier de vigneron joue un rôle important. Il lui voua de nombreux poèmes, dont Beim Rebenbinden et Der Winzer.

Dans le contexte des deux guerres mondiales, Nikolaus Hein s'intéresse au problème de l'autonomie nationale dans les domaines politique et culturel. Il estime que la nation luxembourgeoise est l'intermédiaire entre l'Allemagne et la France et considère que le Luxembourg est une communauté de circonstance politique et historique sans véritable performance culturelle. C'est pourquoi il accorda à l'allemand une priorité esthétique par rapport au luxembourgeois en tant que langue écrite. Nikolaus Hein fut membre honoraire de la GEDELIT, fondée en 1934. Ce n'est qu'après 1945 qu'il conçut une identité nationale basée sur la langue, comme l'illustre son récit De Blannen →Theis. ll fit alors l'éloge de Michel Lentz, de Dicks et de Michel Rodange en tant que poètes nationaux et publia des poèmes en luxembourgeois dans D'Natio'n et D'Hémecht-La patrie. Dans le récit Der Verräter, Nikolaus Hein évoque l'histoire des bouleversements révolutionnaires en 1831. Il tente d'illustrer le processus politique et social de la genèse du Luxembourg en mettant en scène la trajectoire identitaire d'un individu dans un petit village. Cette fresque historique lui valut le Prix de littérature luxembourgeois en 1947. En 1989, l'ouvrage de Nikolaus Hein fut porté à l'écran par Marc Olinger sous le titre De falschen Hond. Le recueil Unterwegs parut l'année de la mort de Nikolaus Hein Il comprend de nombreux textes de l'auteur parus à différentes époques dans les publications Nouvelle Revue luxembourgeoise‑Academia, Les Cahiers luxembourgeois, Zeitung für kleine Leute, Luxemburger Wort et Heimat und Mission. En 1962, Nikolaus Hein fit partie des premiers membres de l'Institut grand-ducal, Section des arts et des lettres. Son gendre Joseph Groben est à titre posthume l'éditeur des ouvrages Kleines Vermächtnis et Gertrud.